L'essai consiste à tester la compacité du sol pour une teneur en eau variable. L'optimum PROCTOR est alors déterminé par le point maximal de la courbe qui donne la teneur en eau optimale pour une compacité maximum.
Pour bien comprendre le test, il suffit de faire l'expérience sur une plage : en allant vers la mer, le sable en amont est très sec. On s'enfonce facilement dedans. Sa compacité est très faible. Plus on avance vers la mer, plus la teneur en eau augmente, et moins on s'enfonce en marchant sur le sable jusqu'à obtenir une compacité optimum. Le sable est alors très dur sous les pieds (il est proche de la saturation: il n'y a presque plus d'air présent dans le sol). Ensuite, quand on s'approche encore de la mer, on s'enfonce de nouveau. Le sable est saturé en eau et sa compacité est amoindri. La courbe déterminée par l'essai proctor diminue alors. Il faut bien comprendre que ce résultat dépends de chaque sol et n'est donc pas théorique mais expérimental.
La densité sèche maximum et la teneur en eau maximum sont déterminées à partir des résultats de cet essai. Les sols sont testés in situ pour obtenir la "dry bulk density". Le résultat est divisé par la densité sèche maximale pour obtenir la compacité relative du sol en place.
Deux valeurs importantes seront utilisées par la suite : ɤ(dop) et W(op). La lecture de ces valeurs se fait sur la courbe Proctor comme indiqué sur le schéma ci-dessus.
Source = Wikipedia (http://fr.wikipedia.org/wiki/Essai_proctor) avec des commentaires personnels
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